孟子曰：「盡信書，則不如無書。吾於《武成》，取二三策而已矣。仁人無敵於天下。以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？」
昔仲尼沒而微言絕，七十子喪而大義乖。故《春秋》分為五，《詩》分為四，《易》有數家之傳。戰國從衡，真偽分爭，諸子之言紛然殽亂。至秦患之，乃燔滅文章，以愚黔首。漢興，改秦之敗，大收篇籍，廣開獻書之路。迄孝武世，書缺簡脫，禮壞樂崩，聖上喟然而稱曰：「朕甚閔焉！」於是建藏書之策，置寫書之官，下及諸子傳說，皆充秘府。至成帝時，以書頗散亡，使謁者陳農求遺書於天下。詔光祿大夫劉向校經傳諸子詩賦，步兵校尉任宏校兵書，太史令尹咸校數術，侍醫李柱國校方技。每一書已，向輒條其篇目，撮其指意，錄而奏之。會向卒，哀帝復使向子侍中奉車都尉歆卒父業。歆於是總群書而奏其《七略》，故有《輯略》，有《六藝略》，有《諸子略》，有《詩賦略》，有《兵書略》，有《術數略》，有《方技略》。
《易》曰：「河出圖，洛出書，聖人則之。」故《書》之所起遠矣，至孔子纂焉，上斷於堯，下訖於秦，凡百篇，而為之序，言其作意。秦燔書禁學，濟南伏生獨壁藏之。漢興亡失，求得二十九篇，以教齊魯之間。訖孝宣世，有《歐陽》、《大小夏侯氏》，立於學官。《古文尚書》者，出孔子壁中。武帝末，魯共王懷孔子宅，欲以廣其宮。而得《古文尚書》及《禮記》、《論語》、《孝經》凡數十篇，皆古字也。共王往入其宅，聞鼓琴瑟鐘磬之音，於是俱，乃止不壞。孔安國者，孔子後也，悉得其書，以考二十九篇，得多十六篇。安國獻之。遭巫蠱事，未列於學官。劉向以中古文校歐陽、大小夏侯三家經文，《酒誥》脫簡一，《召誥》脫簡二。率簡二十五字者，脫亦二十五字，簡二十二字者，脫亦二十二字，文字異者七百有餘，脫字數十。《書》者，古之號令，號令於眾，其言不立具，則聽受施行者弗曉。古文讀應爾雅，故解古今語而可知也。
經與史自為部，始晉荀勖為《中經簿》，以甲乙丙丁差次，非舊法。《七略》：太史公書在《春秋》家。其後東觀、仁壽閣諸校書者，若班固、傅毅之倫，未有變革。訖漢世依以第錄，雖今文諸大師，未有經史異部之錄也。今以《春秋經》不為史，自俗儒言之即可。劉逢祿、王闓運、皮錫瑞之徒，方將規摹皇漢，高世比德於十四博士，而局促於荀勖之見。荀勖分四部，本已陵雜。丙部錄《史記》，又以《皇覽》與之同次，無友紀不足以法。後生如王儉，猶規其過。（據《隋書·經籍誌》，王儉撰《七誌》：一曰經典誌，紀六藝小學史記雜傳。二曰諸子誌，紀今古諸子。三曰文翰誌，紀詩賦。四曰軍書誌，紀兵書。五曰陰陽誌，紀陰陽圖緯。六曰術藝誌，紀方技。七曰圖譜誌，紀地域及圖書。其道佛附見，合九條。然則《七誌》本同《七略》，但增圖譜道佛耳。其以六藝小學史記雜傳同名為經典誌，而出圖緯使入陰陽，卓哉！二劉以後，一人而已。）今陳荀勖之法於石渠、白虎諸老之前，非直古文師誚之，唯今文師亦安得聞是語乎？今文家所貴者，家法也。博士固不知有經史之分。則分經史者與家法不相應。註：
《七略》除了〈辑略〉是学术简史外，其他六略对中国的典籍提出六种分类法，后来由于兵书渐少，最后演变为四部分类法，《黄生借书说》说：“七略四库，天子之书。”。西晋荀勖的《中经新簿》将六略改为四部，甲部录“经书”相当于〈六艺略〉，乙部录“子书”相当于〈诸子略〉、〈兵书略〉、〈数术略〉、（方技略）。丙部录“史书”，丁部为“诗赋”相当于〈诗赋略〉。南朝时宋人王俭在《七志》将〈诗赋略〉改为〈文翰志〉，梁阮孝绪又将之改为〈文集录〉。对此，阮孝绪在《七录序》解释：“王以《诗赋》之名，不兼餘制，故改为《文翰》。窃以为顷世文词，总谓之集，变‘翰’为‘集’，于名尤显，故序《文集录》为内篇第四。”
穎為人強記而便敏，自結繩之代以及秦事，無不纂錄。陰陽、卜筮、占相、醫方、族氏、山經、地誌、字書、圖畫、九流、百家、天人之書，及至浮圖、老子外國之說，皆所詳悉。又通於當代之務，官府簿書、市井貨錢注記，惟上所使。
「子之類」凡十八：其一曰儒家，二曰道家，三曰法家，四曰名家，五曰墨家，六曰縱橫家，七曰雜家，八曰農家，九曰小說，十曰天文，十一曰星歷，十二曰五行，十三曰兵家，十四曰類書，十五曰藝術，十六曰醫書，十七曰神仙，十八曰釋書，合五百五十五部，計七千七百六十卷。
序九流者，以為皆出於先王之官，咸有所長，及失其傳，故各有弊，非道本然，特學者之故也，是以錄之。至於醫、卜、技、藝，亦先王之所不廢，故附於九流之末。夫儒、墨、名、法，先王之教；醫、卜、技、藝，先王之政，其相附近也固宜。昔劉歆既錄神仙之書，而王儉又錄釋氏，今亦循之者，何哉？自漢以後，九流浸微，隋、唐之間，又尚辭章，不復問義理之實，雖以儒自名者，亦不知何等為儒術矣，況其次者哉！百家壅底，正塵之弊既息，而神仙服食之說盛，釋氏因果之教興，雜然與儒者抗衡而意常先之。君子雖有取焉，而學之者不為其所誤者鮮矣，則為患又甚於漢。蓋彼八家，皆有補於時，而此二教，皆無意於世也。八家本出於聖人，有補於時，特學者失之，而贓、老猶足以亡晉，申、商猶足以滅秦，況二教無意於世，不自附於聖人，若學而又失之，則其禍將如何？故存之以為世戒云。
央，中也。央逗。複舉字之未刪者也。月令曰。中央土。詩箋云。夜未渠央。古樂府。調弦未詎央。顏氏家訓作未遽央。皆卽未渠央也。渠央者，中之謂也。詩言未央，謂未中也。毛傳。央，且也。且者，薦也。凡物薦之則有二。至於艾而爲三矣。下文夜未艾。艾者，久也。箋云。芟末曰艾。以言夜先雞鳴時。合初昏與艾言之。是央爲中也。从介在冂之內。大，逗。人也。人在冂內。正居其中。於良切。十部。央旁同意。央取大之中居。旁取㒳旁外郭。故曰同意。一曰久也。此別一義。
